Negli ultimi tre anni, il panorama del rischio online ha assistito a un picco sbalorditivo di "sextortion", truffe che ingannano principalmente adolescenti e giovani adulti, facendoli condividere immagini intime con l'intento di ricatto. Sebbene le nuove ricerche a livello di settore mostrino che i rischi continuino a persistere, vi sono segnali incoraggianti che gli sforzi per contrastare i trasgressori ed educare potenziali vittime stanno prendendo piede. (Snap Inc. ha commissionato questa ricerca, giunta al secondo anno, ma tratta le esperienze di adolescenti e giovani adulti della Generazione Z su tutte le piattaforme online in generale, senza alcun focus specifico su Snapchat).

Quasi un quarto (23%) ¹ dei 6.004 ragazzi di età compresa tra i 13 e i 24 anni intervistati in sei Paesi ² su tutte le piattaforme e i servizi hanno affermato di essere state vittime di sextortion. Nel frattempo, oltre la metà (51%) ha riferito di essere stata attirata in determinate situazioni online o di aver assunto comportamenti digitali rischiosi che avrebbero potuto portare alla sextortion. Tra questi vi sono "l'adescamento ³"(37%), essere vittima di "catfishing" (30%), essere hackerati (26%) o condividere immagini intime online (17%). È importante sottolineare che le campagne di sensibilizzazione ed educative in corso da parte di più gruppi sembrano avere una risonanza tale che un minor numero di giovani "target" siano effettivamente vittime di questi schemi.   

Il catfishing online avviene quando i criminali fingono di essere qualcuno che non sono per invogliare un bersaglio a condividere informazioni personali o produrre immagini sessuali. L'hacking di solito comporta che l'autore di un reato ottenga accesso non autorizzato ai dispositivi o agli account online di un bersaglio per rubare foto intime o informazioni personali. Nella maggior parte dei casi, in entrambi gli scenari, i video, le foto o altre informazioni private acquisite vengono utilizzati per ricattare la vittima spingendola ad accontentare le richieste dell'autore in cambio della non divulgazione di immagini compromettenti alla famiglia e agli amici della persona.  

La condivisione volontaria di immagini intime digitali tra i giovani è in gran parte considerata come sfruttamento sessuale nel 21° secolo e tale categorizzazione è supportata dalla ricerca. Ma la pratica rimane un vettore di rischio chiave per la sextortion e altri potenziali rischi derivanti da false rappresentazioni e falsità. Gli ultimi risultati mostrano che, tra il 17% degli intervistati che hanno ammesso di condividere o distribuire immagini intime, il 63% ha affermato di essere stato ingannato dall'autore e il 58% ha riferito di aver perso il controllo del materiale una volta inviato. I minori di 18 anni che condividevano immagini intime erano particolarmente vulnerabili: il 76% ha affermato di essere stato ingannato dall'aggressore e il 66% ha affermato di aver perso il controllo delle immagini. 

"Gli adolescenti vogliono una regolamentazione e sistemi di ricorso più forti per migliorare la loro sicurezza online", ha affermato la professoressa Amanda Third, co-direttrice del Young and Resilient Research Centre presso la Western Sydney University, che ha condotto uno studio parallelo ⁴ in collaborazione con Save the Children, con finanziamenti da Tech Coalition. "Vogliono che i bambini e gli adulti siano istruiti meglio. E stanno facendo appello alle piattaforme per sfruttare il potere dell'intelligenza artificiale e di altre capacità tecniche emergenti per garantire che gli spazi digitali che frequentano siano liberi da malintenzionati, contenuti inappropriati e non solo sicuri ma anche ottimali per loro.

"È necessario un design attento e adatto alla fascia di età in grado di supportare i ragazzi nell'individuare i malintenzionati, fornire suggerimenti in tempo reale su come rispondere a interazioni inappropriate e collegarli con informazioni di alta qualità e percorsi di ricerca di aiuto per contribuire a contrastare il ripido aumento dell'estorsione sessuale online", ha aggiunto. Il Prof. Third è inoltre membro del Consiglio consultivo per la sicurezza di Snap.  

Altri risultati chiave

• Quasi la metà (47%) degli intervistati della Generazione Z ha affermato di aver avuto a che fare con immagini intime a un certo punto: al 35% è stato chiesto di condividere foto o video sessuali e il 39% ha affermato di aver ricevuto immagini.

• L'interazioni con l'immaginario sessuale è aumentato con la generazione Z. 

  • Ai ragazzi di età compresa tra i 13 e i 15 anni, a circa un quarto di loro è stato chiesto di condividere (23%) o ha ricevuto (26%) immagini intime. Solo il 13% ha ammesso di averle condivise.

  • Tra i 16 e i 17 anni, tali percentuali sono balzate al 31% (richiesto) e al 35% (ricevuto), mentre ancora solo il 13% ha ammesso di aver condiviso immagini sessuali.

  • Le percentuali sono aumentate ancora una volta tra i 18 e i 19 anni e i 20 e i 24 anni, raggiungendo il 43% (richiesto) e il 49% (ricevuto) nei gruppi di età maggiore. (Vedi grafico per i dettagli).

La ricerca fa parte dello studio in corso di Snap sul benessere digitale, una misura della salute psicologica online della Generazione Z. Sebbene Snap abbia sponsorizzato la ricerca, essa si estende su tutte le piattaforme, i servizi e i dispositivi,  senza alcun focus specifico su Snapchat. Condotto dal 3 al 19 giugno in Australia, Francia, Germania, India, Regno Unito e Stati Uniti, un totale di 9.007 persone hanno partecipato allo studio, tra cui 3.003 genitori di ragazzi tra i 13 e i 19 anni, a cui è stata chiesta dell'esposizione dei loro adolescenti ai rischi online. Renderemo disponibili ulteriori risultati entro febbraio quando pubblicheremo i risultati completi in concomitanza con il Safer Internet Day 2025. In quel momento, annunceremo anche la lettura dell'Indice di benessere digitale di Snap per il terzo anno.

Stiamo rendendo disponibili oggi questi ultimi risultati approfonditi sulla sextortion, in modo che coincida con la nostra partecipazione al Multi Stakeholder Forum di Technology Coalition sulla sextortion che ha un impatto sui minori. Come spiegato di seguito, Snap combatte la sextortion dal 2022. Intraprendere questa ricerca multipiattaforma è un modo per comprendere meglio e lavorare per affrontare i rischi.  

"Una ricerca come questa mette in luce le minacce che i giovani affrontano online, ma sottolinea anche il potere della collaborazione tra l'industria, i governi e la società civile per affrontare queste sfide", ha affermato Sean Litton, Presidente e CEO di Tech Coalition. "Siamo onorati di presentare questa nuova ricerca al Global Multi-Stakeholder Forum on Financial Sextortion di Tech Coalition. Aumentando la consapevolezza e intraprendendo azioni collettive, possiamo creare spazi digitali più sicuri per i bambini di tutto il mondo." 

Richieste degli autori e azioni delle vittime 

Tra gli adolescenti e i giovani adulti della Generazione Z che sono stati vittime di sextortion (23%), le foto/video sessuali e il denaro erano le due principali richieste degli estorsori, con quasi la metà che ha insistito per ottenere altre immagini sessuali, denaro o carte regalo. In linea con i risultati dello scorso anno, altre richieste includevano il desiderio di incontrarsi di persona (39%), il desiderio di impegnarsi in relazioni sessuali (39%), la richiesta di accedere a informazioni personali (36%) o agli account della vittima (35%) e la richiesta di accedere agli amici e alle liste di contatti della vittima (25%). In quasi un terzo dei casi, l'autore ha minacciato di divulgare le immagini alla famiglia e agli amici degli intervistati e, in quasi un altro terzo, i trasgressori hanno minacciato di divulgare informazioni personali in modo più ampio. In tutti i casi, le richieste di adolescenti minori erano superiori a quelle dei giovani adulti della Generazione Z.  (Vedi grafico per i dettagli).

Sul fronte delle buone notizie, l'85% delle vittime ha dichiarato di aver intrapreso azioni in risposta alla sextortion, in aumento rispetto al 56% ⁵dello scorso anno. Le azioni su larga scala hanno incluso la richiesta di aiuto (70%) a un genitore, un adolescente o un altro adulto di fiducia; la segnalazione dell'incidente (67%); l'adozione di altre azioni protettive (64%) come il blocco dell'autore, l'azione più comune; l'aggiornamento delle misure di sicurezza sugli account e persino la chiusura degli account. Tuttavia, il 18% ha affermato di aver tenuto l'accaduto per sé o di non aver fatto nulla (8%),    

Poiché noi di Snap cerchiamo di invertire la tendenza sulla segnalazioni e continuiamo a incoraggiare un coinvolgimento onesto tra adolescenti, giovani adulti e tutti i membri della nostra community, siamo molto interessati ai dati relativi alle vittime che hanno segnalato le piattaforme e le forze dell'ordine. Il nostro ultimo studio mostra che il 36% dei Gen Z ha segnalato alla piattaforma pertinente, mentre il 30% ha segnalato a qualche numero o servizio di assistenza telefonica e il 27% ha contattato le forze dell'ordine. Tutte queste percentuali di segnalazione sono aumentate dal 2023.  

Impegno continuo di Snap

Snap combatte la sextortion sulla nostra piattaforma da quasi due anni. Abbiamo sempre reso disponibili strumenti di blocco e segnalazione fondamentali. Lo scorso anno, abbiamo aggiunto un motivo di segnalazione di sextortion dedicato, nonché nuove risorse di sensibilizzazione ed educative in-app. Quest'anno, abbiamo continuato con avvisi in-app aggiornati per avvisare adolescenti e giovani di possibili richieste di amicizia sospette. Aggiungiamo, inoltre, nuove funzionalità alla nostra suite di strumenti di supervisione per genitori, Family Center, progettata per stimolare conversazioni tra adolescenti, genitori, caregiver e altri adulti di fiducia sulla sicurezza su Snapchat e online in generale. 

Il feedback aneddotico indica che i giovani sono più consapevoli del rischio di sextortion e che i nostri avvisi in-app sono di aiuto. "Solo fermarsi a riflettere in quel momento potrebbe fare davvero una grande differenza", ha osservato un leader di un'ONG europea, citando un adolescente. 

Eliminare il rischio di sextortion prima che possa addirittura prendere piede rimane il nostro obiettivo principale, ma si tratta di problemi che riguardano l'intera società e che richiedono un coinvolgimento attivo da una serie di parti interessate e settori: piattaforme e servizi tecnologici, forze dell'ordine, genitori, caregiver, educatori e giovani stessi. Apprezziamo la collaborazione e l'impegno in corso da parte di Tech Coalition e dei suoi membri, del National Center for Missing and Exploited Children, di Thorn, dei membri del nostro Consiglio consultivo per la sicurezza e di altri e speriamo che questo ultimo appuntamento di ricerca multipiattaforma fornisca nuove intuizioni a molti. Non vediamo l'ora di avere ulteriori opportunità di ricerca, apprendimento e investimenti, poiché tutti cerchiamo di proteggere le persone dalla sextortion e da altri potenziali rischi online.